> En 1995, Michel Sorine, l’un des deux associés d’Extra Sports et cycliste à ses heures, imagine un circuit de cross country VTT entièrement tracé au cœur de la Ville de Lyon. Avec une certaine abnégation, il réussit à mettre sur pied « Bike in Lyon »
> en 1997, une épreuve chronométrée au départ de la patinoire Charlemagne, qui réunit plus de 2 000 participants, malgré de nombreux obstacles administratifs. Malgré ce premier succès, la deuxième édition ne verra jamais le jour, faute d’appui politique et d’autorisation.
> En 2002, les mentalités ont changé.
Extra Sports ressort le projet des cartons et le fait évoluer vers une rando-raid plus grand public, avec 3 parcours au choix. Avec l’aide du club lyonnais Lyon VTT et de l’hebdomadaire Lyon Capitale, la première édition de Lyon Free VTT voit le jour en septembre 2003. 3 000 participants sont attendus au départ du parc de Gerland. Surprise ; L’organisation est dépassée par un succès totalement imprévisible. Plus de 5 000 inscriptions seront finalement prises et de nombreux vététistes frustrés prennent malgré tout le départ. Sur les parcours, c’est un peu folklorique malgré le travail impeccable des 150 signaleurs de Lyon VTT et du CT Lyon en renfort et des policiers municipaux. Mais les sourires à l’arrivée en disent long sur la réussite de cette première.
> Les organisateurs en tirent rapidement les leçons et redimensionnent l’événement pour 2004 où plus de 7 500 participants prendront le départ. Des partenaires historiques et fidèles nous rejoignent : Lapierre, Shimano, Lyon Parc Auto, le Grand Lyon…
Le principe de changer chaque année de parcours est instauré et de nouvelles surprises attendent les participants à chaque édition.
> En 5 éditions, LYON FREE VTT réussit son pari en imposant son concept original et en propulsant la ville lumière au patrimoine mondial…du VTT !
2005 : 9 500 participants
Les organisateurs décident de limiter les parcours « sportif » et « découverte » à 4 000 participants chacun
2006 : 10 200 participants. Et création du VTT Night Show en ouverture sur la colline de Fourvière
2007 : 11 200 participants et un départ du parc naturel de la Feyssine- Première édition de la Lyon Kids VTT
11000 vététistes inscrits sur un jour. Un chiffre symbolique, et en plus, c’est en ville. Qui l’eut cru ? Ce chiffre cloue le bec aux sceptiques de la première heure, ceux qui clamaient indignés que le VTT et la ville n’ont rien à faire ensemble. Preuve à l’appui, ils se trompaient. Vus les commentaires des participants, on a la confirmation que c’est d’abord la qualité de l’itinéraire proposé, tracé entièrement au cœur de la ville et changé chaque année, qui fait le succès de cette manifestation. Certes, les 700m de dénivelé n’ont rien d’effrayant pour le compétiteur ou le randonneur rompu au parcours de pleine nature, mais la diversité et la qualité des sites traversés donnent à Lyon Free VTT son caractère unique et exceptionnel.
Sur 50, 25 ou 15 km, les participants viennent d’abord pour le fun, découvrir ou redécouvrir la ville et pédaler dans un cadre insolite. En prime : une super ambiance et un parcours toujours surprenant et jubilatoire.
Ce raid VTT permet en effet de découvrir les plus belles facettes de Lyon et il faut souligner la performance que représente l’organisation d’un tel événement en milieu « très » urbain. Des rampes sévères de la colline de Fourvière à la descente mythique de la Sarra, des parcs pentus de la Croix Rousse aux bas-ports accidentés de la Saône ou du Rhône, de la majestueuse place Bellecour aux colimaçons du parking des Célestins, les vététistes s’en prennent chaque année plein les mollets et plein les yeux.
La masse des participants est à l’image de l’événement : totalement cosmopolite. On y croise des compétiteurs en balade et même des stars (Anne Caroline Chausson, Jean Christophe Perraud, Miguel Martinez) et la famille «Rockrider » au grand complet. On vient désormais de tous les départements français et même de l’étranger pour participer à cet événement unique.
